Programi Unije predstavljaju niz integrisanih mera koje su namenjene jačanju saradnje između država članica Evropske unije i država kandidata u različitim oblastima. Programi Unije se finansiraju iz zajedničkog budžeta Evropske unije, sredstvima koja su namenjena razvoju različitih prioritetnih oblasti: zaštita životne sredine, energetika, transport, razvoj preduzetništva, konkurentnost, kultura, obrazovanje itd.
Republika Srbija je potpisala Okvirni sporazum o učešću u programima Evropske unije 22. novembra 2004. godine. Učešće u programima Unije za Republiku Srbiju predstavlja priliku da se upozna sa politikama EU, evropskim institucijama, zakonima i njihovom primenom u praksi, kao i sa sistemima vrednosti i mehanizmima funkcionisanja EU.
Za učešće u svakom pojedinačnom programu Unije neophodno je da se potpiše međunarodni sporazum između Republike Srbije i Evropske komisije. EK je centralizovala upravljanje programima Unije (osim za program Erazmus , kojim upravlja Nacionalna agencija u svakoj od zemalja članica EU odnosno zemalja kandidata), što znači da je za svaki program nadležan određeni direktorat Evropske komisije ili Izvršna agencija. Na raspisane pozive za svaki od programa Unije aplicira se direktnim odlaskom na internet prezentaciju konkretnog programa.
Za učešće Republike Srbije u programima Unije, prema pravilima Evropske komisije, odgovorne su nadležne domaće institucije – ministarstva, udruženja, organizacije, kancelarije – koje za to imaju mandat. Koordinacija učešća u svakom pojedinačnom programu Unije za koji je Republika Srbija uplatila finansijsku kontribuciju u opšti budžet EU poverena je nacionalnim kontakt tačkama iz odgovarajućih nacionalnih institucija.Ministarstvo za evropske integracije koordinira proces evropskih integracija u Republici Srbiji, koja uključuje saradnju sa resornim ministarstvima oko pregovora za odgovarajuća pregovaračka poglavlja kao i u upravljanju programima EU iz čega proističe da je Ministarstvo za evropske integracije odgovorno za izveštavanje Vlade i informisanje javnosti o celokupnoj međunarodnoj razvojnoj pomoći uključujući i programe Unije.
U prethonom periodu Republika Srbija je učestvovala u trinaest programa Unije:
11. Instrument za povezivanje Evrope
12. Prava, jednakost i građanstvo
13. Evropski instrument za demokratiju i ljudska prava
U novoj finansijskog perspektivi od 2021. do 2027. godine većina programa Unije predstavljaju naslednici prethodnih programa, ali biće uvedene i neke promene, ukidanje starih i uvođenje novih programa, uvođenje novih pravila za implementaciju, praćenje i izveštavanje, kao i novi kriterijumi za učestvovanje u programima.
Instrument za povezivanje Evrope
Instrument za povezivanje Evrope (CEF) ima za cilj da podrži postizanje ciljeva politike EU u sektoru transporta, energetike i digitalnog sektora, a u vezi sa transevropskim mrežama, omogućavajući ili ubrzavajući ulaganja u projekte od zajedničkog interesa, kao i podrškom prekogranične saradnja u proizvodnju obnovljive energije. Cilj mu je maksimiziranje sinergije između sektora obuhvaćenih CEF-om i drugim programima EU.
Prava, jednakost i građanstvo
Opšti cilj je da se doprinese stvaranju oblasti u kojoj se promovišu i štite prava lica koja su sadržana u Ugovoru o funkcionisanju Evropske unije i Povelji o osnovnim pravima Evropske unije. Konkretno, ovaj program treba da promoviše prava koja proizilaze iz evropskog državljanstva, principe nediskriminacije i jednakosti između žena i muškaraca, pravo na zaštitu ličnih podataka, prava deteta, prava koja proizilaze iz potrošačkog zakonodavstva Unije i od slobode poslovanja na unutrašnjem tržištu.
Evropski instrument za demokratiju i ljudska prava
Evropski instrument za demokratiju i ljudska prava (EIDHR) ima za cilj pružanje podrške promociji demokratije i ljudskih prava u zemljama koje nisu članice EU. Ključni ciljevi EIDHR-a su: Unapređenje poštovanja ljudskih prava i osnovnih sloboda, jačanje uloge civilnog društva u promovisanju ljudskih prava i demokratskih reformi, podrška i jačanje međunarodnog i regionalnog okvira za zaštitu ljudskih prava, pravde, vladavine prava i promocije demokratije, izgradnja poverenja i povećanje pouzdanosti i transparentnosti demokratskih izbornih procesa, posebno kroz praćenje izbornih procesa itd.